Compte rendu de la conférence « Voix de femmes : Les ouvrières des filatures de soie japonaises modernes se confient », séminaire itinérant de la SFEJ, Bordeaux, 3 décembre 2024.
Par Guillaume Muller (maître de conférences, université Bordeaux Montaigne)
Conférence « Voix de femmes : Les ouvrières des filatures de soie japonaises modernes se confient » par la Professeure Sandra Schaal dans le cadre du séminaire itinérant de la SFEJ (Bordeaux, 03/12/2024)
Lors du séminaire itinérant de la SFEJ à l’Université Bordeaux Montaigne le 3 décembre 2024, Sandra Schaal, professeure des universités à l’Université de Strasbourg, a présenté son travail sur l’histoire des ouvrières des filatures de soie japonaises modernes. S’appuyant sur son ouvrage Discovering Women’s Voices. The Lives of Modern Japanese Silk Mill Workers in Their Own Words (Brill, 2022), elle a montré des perceptions individuelles de ces travailleuses souvent éloignées de leur imagerie habituelle.
Dans le Japon d’avant-guerre, l’industrie de la soie grège reposait sur une main-d’œuvre majoritairement féminine, constituée de jeunes filles issues de foyers ruraux modestes. Ces ouvrières sont longtemps restées associées à une représentation dramatique de souffrance et d’exploitation, résumée par le concept d’« histoire tragique des ouvrières » (女工哀史). Cette vision, popularisée par l’ouvrage du même titre de Hosoi Wakizô (1925) ou plus tard au cinéma dans Ah, le col de Nomugi de Yamamoto Shigemi (1968), a façonné l’imaginaire collectif. En mobilisant des sources variées (notamment : quarante-cinq chansons traditionnelles de fileuses (糸ひき歌) et les récits de vie de soixante-dix femmes ayant travaillé dans les filatures entre la fin de l’ère Meiji et le début de l’après-guerre), Sandra Schaala a pu apporter une autre lumière aux conditions de vie des ouvrières.
Certains témoignages mettent bien en lumière des conditions de travail éprouvantes – longues heures passées à tirer le fil, alimentation insuffisante, maladies chroniques comme la tuberculose. Toutefois, de nombreuses ouvrières expriment également une forme de satisfaction ou de reconnaissance envers les opportunités offertes par leur emploi. Travailler dans une filature leur permettait de contribuer de manière significative au revenu familial, d’acquérir une certaine indépendance financière, voire de réaliser des rêves modestes, comme celui de devenir une « ouvrière à cent yens », un titre alors perçu comme prestigieux. Certaines évoquent même des conditions de vie meilleures à l’usine qu’à la maison, avec accès à des repas réguliers, des bains, et des camarades avec qui partager un quotidien souvent difficile, mais aussi empreint de solidarité. Ces espaces de travail n’étaient, du reste, pas uniquement des lieux d’exploitation ; ils constituaient également des lieux d’apprentissage et de construction identitaire. À travers des cours de couture, d’abaque ou encore des excursions, ces femmes ont acquis des compétences et cultivé un sentiment d’appartenance qui devint en soi une forme de capital – qui pouvait par la suite augmenter leurs chances de trouver un bon parti pour un mariage, par exemple.
Le travail de Sandra Schaal a permis de dépasser les lieux communs sur l’exploitation pour restituer la richesse et la complexité des trajectoires individuelles. Ces ouvrières, trop souvent réduites à des figures passives de souffrance, apparaissent comme des actrices résilientes et conscientes, participant activement aux dynamiques sociales et économiques de leur époque. Son étude invite ainsi à repenser la manière dont l’histoire intègre (ou non) les voix des plus marginalisées.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Sfej (12 décembre 2024). Compte rendu de la conférence « Voix de femmes : Les ouvrières des filatures de soie japonaises modernes se confient », séminaire itinérant de la SFEJ, Bordeaux, 3 décembre 2024. Japon(s). Consulté le 21 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12wsv