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Matthias Hayek, Les Mutations du yin et du yang – divination, société et représentations au Japon, du VIe au XIXe siècle, Collège de France, Bibliothèque de l’IHEJ, Paris, 2021, 384p.

Par Yannick Bardy, (maître de conférences Univ. Lille, EA 4074 – CECILLE)

Dans cet ouvrage grand format de 384 pages, Matthias Hayek présente les travaux qu’il a menés depuis sa thèse de doctorat sur la large question de la Voie du yin-yang, depuis son introduction au Japon jusqu’à la fin de l’époque d’Edo. Son étude l’a mené à s’intéresser aux diverses applications de cette voie et aux spécialistes qui la suivaient, ainsi qu’au phénomène de démocratisation de ce savoir dans les derniers siècles de cette large période.

Hayek ambitionne ici de faire ressortir les liens entre divination, croyance et représentation au Japon, en s’attaquant pour cela aux aspects de la Voie du yin-yang qui font l’objet d’une systématisation. Il justifie cette restriction du champ aux seules pratiques organisées en système car elles ont permis l’existence d’un corpus de connaissances qui a pu faire l’objet d’évolution au fil des transmissions, ou être transmis à des destinataires de statuts différents, et qui peut donc faire l’objet d’une analyse critique. L’auteur expose ses travaux en deux parties, l’une consacrée à une période qui court de l’antiquité à la fin de l’époque médiévale et l’autre réservée à la période moderne (entendue ici comme allant de la fin du xvie au milieu du xixe siècle), chacune comportant trois chapitres.

Dans le premier chapitre, l’auteur résume les principes du fond culturel chinois commun aux nombreuses sciences nées dans la Chine ancienne, et les deux principales formes de divination : la chéloniomancie, c’est-à-dire divination à l’aide de carapaces de tortues, et l’achilléomancie, tirage au sort à l’aide de tiges d’achillée, reposant sur les interprétations exposées dans le Canon des mutations, le Yi jing 易経. Il poursuit par les origines de la divination au Japon, des premières traces d’une scapulomancie vers la fin de l’époque Yayoi (-500 à 250) relatées dans l’Histoire des Trois Royaumes (Sangokushi 三国志), à l’importation de la divination chinoise à partir de la deuxième moitié du vesiècle. Enfin, il termine par la place de la divination et des devins dans les Codes, jusqu’à la fin de l’époque de Nara.

Le deuxième chapitre est consacré à l’époque de Heian et au développement de la voie du yin-yang durant cette période. Ce chapitre est introduit par une étude des tâches du bureau de la divination : établissement du calendrier, explication des phénomènes célestes irréguliers, divination par l’achillée puis par l’astrolabe, ainsi que par un aperçu du corpus textuel servant de support à ces sciences. Il se poursuit sur un travail autour de l’augmentation du nombre de spécialistes membres de ce bureau et des évolutions de leur rôle dans la société. C’est à cette époque que se constitue en dehors du bureau de la divination, une catégorie de spécialistes, les maîtres du yin-yang (onmyōji 陰陽師), centrée sur les deux maisons Abe et Kamo. Elles sont dépositaires de textes secrets qui leur assurent la prééminence dans le domaine, alors que la diffusion à l’ensemble de l’aristocratie de la divination et sa « privatisation » entrainent un surcroit de concurrence. Ce chapitre se clôt sur deux réflexions, la première sur les autres savants qui avaient eux-aussi accès au corpus divinatoire, chinois pour les lettrés, qui devaient connaitre le Canon des mutations, et du bouddhisme ésotérique pour les moines qui avaient accès à des méthodes de divination par l’astrologie influencée en partie par l’astrologie hellénistique. La seconde porte sur les rapports entre la divination et les divinités, en termes de rôle de la divination dans l’explication d’un tatari, un châtiment divin, mais aussi sur les divinités de la divination elles-mêmes : sont objets de divination ou permettant la divination.

Le troisième chapitre s’intéresse à la divination et aux devins pendant l’époque médiévale. Nouveaux acteurs majeurs de la scène historique et participant pleinement à l’administration du pays, les guerriers sont désireux de se faire conseiller par les spécialistes de la divination dans leurs prises de décision. Pour les devins également, cela correspond à une sorte d’appel d’air, et si les premières mentions de divination chez les guerriers semblent renvoyer à des non-professionnels, le shogounat s’entoure rapidement de devins de la cour, issus des clans Kamo et Abe, et formés au bureau de la divination. Puis l’auteur se penche sur les évolutions de la fin du xive siècle, et notamment sur l’usage intensif des devins de cour par le shogoun Ashikaga Yoshimitsu (1358-1408). Seigneur à l’assise territoriale faible, Yoshimitsu employa de nombreuses stratégies pour asseoir son influence politique et assurer son pouvoir. Le contrôle des rites, les cérémonies propitiatoires et la divination suite à des catastrophes naturelles participèrent pleinement de cet effort de légitimation. Hayek relève ici le rôle d’Abe no Ariyo (1327-1405) comme acteur majeur de ce développement. Passés au service des seigneurs de guerre après les guerres d’Ōnin (1467-1477), les spécialistes de divinations ne servent plus à fixer le temps mais conseillent les seigneurs dans leurs prises de décision.

Avec le quatrième chapitre, l’auteur entre dans l’époque moderne dont il traitera jusqu’à la fin de l’ouvrage. Ce chapitre est entièrement consacré à la diffusion de livres de divination via l’imprimerie xylographique, à commencer par les livres sur les trigrammes (Hakke 八卦). L’auteur traite ici des origines de cet ensemble d’ouvrages, de leur destination qui inclut la volonté souvent explicite de divulguer ce savoir à des néophytes, mais aussi des auteurs de ces ouvrages. Les deuxièmes et troisièmes parties de ce chapitre sont d’ailleurs consacrés à Baba Nobutake (? – 1715), auteur de référence ayant publié dix-neuf ouvrages dont au moins onze sur la divination. Traducteur, il s’efforce également d’expliciter les méthodes divinatoires, en les simplifiant parfois, et d’en corriger ce qu’il identifie comme des erreurs, pour les faire entrer dans la vie quotidienne.

Les deux derniers chapitres traitent de la diversification des productions livresques sur la science divinatoire à partir du xviie siècle et à la diffusion de ce savoir dans la population. Après avoir traité des publications aux xviii-xixesiècles et de la physiognomonie qui pose la question de la représentation du corps dans le Japon moderne, Hayek s’attèle au rôle des Tsuchimikado dans ce paysage. L’auteur décrit ici une maison héritière des Abe, mais dont le savoir-faire calendaire et rituel s’est largement étiolé, qui assume à nouveau, quoique difficilement, les charges liées au bureau de la divination à la cour, et d’autres, nouvelles, auprès du shogounat d’Edo. Elle s’appuie dans un premier temps sur le Yoshida shintō et du Suika shintō vers la fin du xviie siècle, avant de fonder son propre courant : le Tenja shintō. Et comme les tenants du shintō, elle organise les maîtres du yin-yang par un système d’affiliation.

Enfin, l’auteur s’attelle à la question de la diffusion de la divination parmi la population, au travers des deux vecteurs que sont les devins et les almanachs. Il montre tout d’abord que les devins sont tributaires de la production livresque sur leur domaine de spécialité, à la fois comme source de savoir et comme justification de leurs capacités auprès du public. Mais aussi qu’ils font eux-mêmes l’objet de productions littéraires et artistiques susceptibles de diffuser une certaine image. Il s’intéresse également à l’évolution de la vision du destin et donc du monde par la population, au prisme de ces nouvelles pratiques divinatoires telles que les listes divinatoires qui laissent deviner ce qui, à l’époque, relevait du connaissable (car actuel et existant) et du devinable (à l’état de potentiel), mais aussi au regard des supports de l’époque et notamment les ōzassho 大雑書, des almanachs supports de calendriers et listes des jours fastes et néfastes, mais dont le contenu s’accroit de méthodes de divinations ou de représentations du monde selon le savoir religieux.

Ainsi, au travers de tout ce volume, c’est tout un processus « d’exotérisation » d’un savoir réservé qui nous est présenté. En effet, la science mantique, d’abord réservée par décision royale aux seuls membres du bureau de la divination dans le cadre d’un usage officiel, fait l’objet d’une demande croissante privée, dans la population noble de Heian, chez les fonctionnaires de hauts rangs d’abord, puis chez ceux de rang moyen à inférieur ensuite. Cette demande, liée l’évolution des besoins en matière divinatoire, d’une volonté d’anticipation de l’avenir vers la nécessité de trouver des moyens de répondre à un présage par des interdits, entraine l’augmentation du nombre de maîtres du yin-yang au-delà des quelques fonctionnaires œuvrant dans les institutions officielles. Faisant usage de la planche divinatoire (shikiban 式盤) comme medium préféré pour parvenir au résultat recherché, les onmyōji non-officiels faisaient profession de répondre à une demande ainsi croissante, au moins pour une part des rites et des divinations. Car le spécialiste du yin-yang pouvait aussi bien accomplir une divination, qu’être appelé pour lutter contre une maladie ou pour se livrer à des rites propitiatoires. On attendait également d’eux qu’ils aident à prévenir la souillure en établissant les jours et directions frappés d’interdit. C’est dans ce contexte de concurrence nouvelle que les maisons Abe et Kamo se sont arcboutées sur leur savoir ancestral dans un effort d’ésotérisation.

Pourtant, c’est sans doute des branches collatérales de ces familles que sont issus bon nombre de devins au service du shogounat de Kamakura, et de ses hauts personnages. Il s’agissait pour eux d’une belle opportunité de carrière alors que les perspectives à Heian étaient bouchées, les branches principales de leurs familles monopolisant les fonctions à la cour. D’abord interrogés sur des questions personnelles, ces spécialistes viennent à intégrer l’administration comme « directeurs du ciel » responsables des présages, en particulier astrologiques, et des cérémonies propitiatoires. Ce lien avec le pouvoir guerrier est encore amplifié après les guerres d’Ōnin, lorsque les seigneurs guerriers accueillent des devins parmi leurs conseillers. Cette diffusion de ces spécialistes et de leurs savoirs hors des capitales, est renforcée par la fondation de l’école d’Ashikaga (Ashikaga gakkō 足利学校), qui forme des lettrés à la chinoise et des spécialistes de la divination à partir de la deuxième moitié du xive siècle. Cette dissémination des pratiques mantiques permet donc une diffusion des savoirs auprès d’une part plus large de la population.

Cette diffusion connaitra son apogée avec l’entrée dans l’époque moderne. En effet, si d’un côté le retour des Abe sous la forme de la maison Tsuchimikado à la tête du bureau de la divination peut laisser croire à un possible retour à une transmission ésotérique des savoirs mantiques, ceux-ci ne peuvent en réalité rien faire d’autre qu’essayer de contrôler leur diffusion et, plus encore, les personnes autorisées à les utiliser. En effet, l’auteur montre bien dans les trois derniers chapitres comment ce savoir fait l’objet d’un effort d’explicitation à destination du grand public, au travers d’ouvrages imprimés en quantité et en qualité de plus en plus importante. Ces ouvrages, initialement très savants, sont mêmes complétés par les ōzassho qui, comme les almanachs occidentaux, permettent de transmettre au plus grand nombre des savoirs complexes de manière simple.

Face à cette diffusion toujours croissante, mais aussi à la concurrence des religions ésotériques qui disposent de leurs propres méthodes divinatoires, les Tsuchimikado ne peuvent qu’imiter les maisons du shintō, Yoshida et Shirakawa, et se lancer dans une entreprise d’affiliation de maîtres du yin-yang, conditionnant cette appellation et l’usage de certains procédés et rites à la possession d’une patente reçue en bonne et due forme de la maison mère. Comme cela a déjà été relevé pour les prêtres shintō, Hayek note qu’il est difficile de savoir si ces devins étaient déjà connaisseurs de ces rites avant la réception de leur patente ou si celle-ci s’accompagnait d’un transfert de connaissance. Cela interroge sur les origines, la nature et le statut, notamment patrimonial, de cette profession, qui compte alors de nombreux devins vivant dans les ruelles des arrière-cours des quartiers bourgeois, mais aussi des familles de notables installées dans les campagnes. Ainsi, le sujet traité dans ce livre touche non-seulement à l’histoire des croyances et des pratiques culturelles, mais ouvre également des pistes de réflexion du côté de l’histoire sociale, macro et micro.

Le volume s’achève par une bibliographie fournie de 35 pages et à jour des travaux les plus récents. Les ouvrages de références, en langues française, anglaise et japonaise sont efficacement mobilisés. En outre, Mathias Hayek mobilise des sources primaires en quantité, tant à l’appui de sa démonstration qu’en illustration du texte : de nombreuses images de celles-ci sont présentées dans ces pages, illustrant agréablement un propos qui pourrait sinon être d’une abstraction des plus arides. On regrettera toutefois que l’édition ne fasse pas vraiment honneur à ces illustrations dont la plupart ne sont pas à la hauteur du format A4 proposé. De plus, certaines auraient mérité un traitement d’image pour les rendre plus lisibles. L’ouvrage s’achève sur des annexes utiles, qui incluent notamment un rappel du cycle sexagésimal et d’autres listes liées à la science divinatoire chinoise, suivis d’un lexique conséquent et de tables des illustrations et des matières également bienvenues.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
SFEJ (27 mai 2023). Matthias Hayek, Les Mutations du yin et du yang – divination, société et représentations au Japon, du VIe au XIXe siècle, Collège de France, Bibliothèque de l’IHEJ, Paris, 2021, 384p. Japon(s). Consulté le 21 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/u1mi


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